La XVIII edición de la carrera de Villanúa ha reunido este domingo a deportistas de todas las edades en una espléndida mañana de otoño. Puyuelo ha dominado con autoridad la prueba masculina de 10K, mientras que Casares ha sumado una nueva victoria a su extenso historial deportivo. En la distancia corta (5K), el jovencísimo corredor local Lucas Merodio ha repetido el triunfo del pasado año y Claudia Gómez Morte se ha impuesto en categoría femenina.
El Cross del Juncaral ha cumplido este domingo dieciocho años y lo ha celebrado de la mejor manera posible: con cerca de 400 corredores en la línea de salida, un sol espléndido y el paisaje otoñal de Villanúa como escenario. Una de esas mañanas en las que apetece salir a correr, aunque después haya que enfrentarse a los diez kilómetros de un circuito que tiene bastante más dificultad de la que aparenta. La prueba ha alcanzado su mayoría de edad reforzando el carácter popular con el que nació, esa mezcla de corredores experimentados, aficionados y niños que convierte el atletismo en una fiesta compartida.
CLASIFICACIONES
La jornada ha tenido dos protagonistas principales, Alberto Puyuelo y Ana Casares, vencedores de la distancia larga, aunque por motivos y circunstancias muy diferentes. El primero ha llegado a Villanúa en plena preparación de la temporada, con muchos kilómetros acumulados en las piernas y la intención de comprobar cómo respondía su cuerpo a un esfuerzo competitivo. La segunda, una vieja conocida de las carreras de Villanúa, ha vuelto a demostrar que los años no han mermado su capacidad para competir y disfrutar corriendo.
El Cross del Juncaral tiene algo que explica buena parte de su atractivo. Su recorrido, por los caminos y senderos próximos al río Aragón, permite correr rápido, pero obliga a prestar atención al terreno y, sobre todo, a dosificar las fuerzas. Los participantes en la distancia larga han completado 10,63 kilómetros, distribuidos en dos vueltas, mientras que la carrera corta ha discurrido sobre un trazado de 5,5 kilómetros. El otoño, con sus colores y una temperatura especialmente agradable, ha hecho el resto.
Puyuelo no da opciones a sus rivales
El jaqués Alberto Puyuelo Pardo ha sido el corredor más rápido de la mañana. Ha cruzado la meta en 35 minutos y 41 segundos, con una ventaja de dos minutos y 32 segundos sobre Juan Mallo Rodríguez, segundo con 38:13. Iker Etxeberria Astigarraga ha completado el podio masculino con un tiempo de 39:20.
La diferencia entre los tres primeros refleja el dominio de Puyuelo, que ha corrido con un planteamiento muy concreto. No había acudido a Villanúa con la necesidad de ganar, sino con el propósito de introducir un esfuerzo de competición en su preparación para la próxima maratón en la que va a tomar parte. Y el resultado no ha podido ser más satisfactorio.
“Estoy dentro de una preparación de maratón, estoy en semana de carga y quería probarme un poco en una carrera con carga. La verdad es que me he encontrado bastante bien. Quería ir la primera vuelta tranquilo, forzar más en la segunda y lo he conseguido, así que estoy contento”, explicaba poco después de llegar a meta.
Su carrera ha respondido a ese guion. Una primera vuelta de control, sin precipitarse, y una segunda en la que ha podido aumentar el ritmo y abrir una diferencia considerable respecto a sus perseguidores. Puyuelo ha terminado con la satisfacción de haber ganado, pero también con la certeza de comprobar que su preparación marcha por buen camino.
Alberto Puyuelo, atleta del Club Atlético Oroel de Jaca, ha llegado a Villanúa después de una temporada en la que ha seguido demostrando su calidad como fondista. En marzo se impuso en el Medio Maratón de Cambrils y, dos semanas después, fue uno de los protagonistas del histórico subcampeonato de España de maratón por equipos conseguido por el club jaqués en Barcelona, donde completó los 42,195 kilómetros en 2:20:49. En mayo también ganó la prueba de 10K de Sabiñánigo, con un tiempo de 32:33. Son algunos de los resultados recientes de un corredor que acredita una mejor marca personal de 2:17:10 en maratón, conseguida en Sevilla en 2024, y que ha llegado a competir con la selección española en pruebas internacionales de 50 kilómetros.
Ana Casares, una historia que se repite en Villanúa
La carrera femenina ha tenido bastante más incertidumbre. Ana Casares Polo ha vuelto a ganar en Villanúa, pero ha tenido que trabajar su victoria hasta los últimos metros. Su tiempo, 47 minutos y 9 segundos, le ha permitido superar por apenas 22 segundos a Telma López Méndez, que ha terminado segunda con 47:31. Carmen Benedicto Parrilla ha ocupado la tercera posición con 50:01.
Casares es uno de esos nombres que aparecen una y otra vez cuando se repasa la historia reciente de las carreras populares de Villanúa. La que fuera una de las grandes referencias del triatlón español mantiene una relación muy estrecha con las competiciones de la localidad. Ha ganado en varias ocasiones la Subida a la Fuente del Paco y ya conocía la victoria en el Cross del Juncaral, donde se impuso en 2018 y 2025. Este domingo ha añadido un nuevo triunfo a una trayectoria deportiva que parece resistirse al paso del tiempo.
La propia atleta reconocía al terminar que la carrera no había resultado sencilla. “La prueba es durilla”, resumía con una sonrisa, antes de explicar cómo había administrado las fuerzas durante las dos vueltas.
“La primera vuelta íbamos con otra compañera del Club Atletismo Jaca, creo que íbamos más o menos las dos, y luego, en la segunda vuelta, pues he cogido un poquito de distancia, pero regulándome, porque, si no, la segunda vuelta se hace dura, sobre todo el tramo final, que pica un poquito para arriba. Pero bueno, muy contenta con mis sensaciones”.
En esas palabras está buena parte de la explicación de su victoria. Casares conoce bien el terreno y sabe que en el Juncaral no conviene gastar todas las fuerzas demasiado pronto. Ha esperado su momento, ha conseguido distanciarse en la segunda vuelta y ha sabido conservar una ventaja que, a la vista de los tiempos finales, no le permitía demasiadas concesiones.
Lucas Merodio vuelve a ganar en casa
La carrera corta también ha dejado una de las historias más bonitas de la mañana. Lucas Merodio Pradillo, el jovencísimo corredor de Villanúa, ha vuelto a ganar la prueba de 5,5 kilómetros, repitiendo el éxito que ya consiguió el pasado año. Lo ha hecho, además, mejorando sensiblemente su tiempo y con una competencia que no le ha permitido relajarse hasta cruzar la meta.
Merodio ha parado el cronómetro en 20 minutos y 5 segundos, catorce segundos menos que José Ángel Columbrere Aznar, segundo con 20:19, y 23 segundos por delante de Iñigo Garde Alzueta, tercero con 20:28. Tres corredores separados por apenas unos segundos después de más de cinco kilómetros de carrera.
En la clasificación femenina de la distancia corta también ha destacado la juventud. Claudia Gómez Morte, de categoría sub-16, ha sido la más rápida con un tiempo de 28 minutos y 5 segundos. Tras ella han terminado Orosia Lasierra Barrabés, con 28:52, y Natalie Dall’Olmo, con 29:47. La vencedora ha conseguido además la decimosexta posición de la clasificación general, por delante de numerosas corredoras de categorías superiores.
Dieciocho años y muchas ganas de seguir corriendo
Más allá de los resultados, la XVIII edición del Cross del Juncaral ha vuelto a dejar esas imágenes que explican por qué algunas carreras consiguen mantenerse durante tantos años. Corredores que se saludan antes de la salida, familias que acompañan a los más pequeños, atletas que llegan buscando una marca y otros que simplemente quieren disfrutar de una mañana de deporte. Todos encuentran su sitio en una prueba que ha sabido conservar su personalidad.
Las carreras infantiles, organizadas en colaboración con el Club Atletismo Jaca, han completado el programa deportivo, dando protagonismo a los niños y niñas que comienzan a descubrir el atletismo y que, en muchos casos, han tenido en el Juncaral una de sus primeras experiencias competitivas.
Clasificaciones absolutas
10K masculino (10,63 km)
Alberto Puyuelo Pardo — 35:41
Juan Mallo Rodríguez — 38:13
Iker Etxeberria Astigarraga — 39:20
10K femenino (10,63 km)
Ana Casares Polo — 47:09
Telma López Méndez — 47:31
Carmen Benedicto Parrilla — 50:01
5K masculino (5,5 km)
Lucas Merodio Pradillo — 20:05
José Ángel Columbrere Aznar — 20:19
Iñigo Garde Alzueta — 20:28
5K femenino (5,5 km)
Claudia Gómez Morte — 28:05
Orosia Lasierra Barrabés — 28:52
Natalie Dall’Olmo — 29:47